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Cuidado! … ¡Que nadie se mueva!... ¡Se ha perdido un virus!
Laboratorio de Texas reconoce extravío de virus mortal Guanarito
Aunque indican que no es peligroso para la salud pública, FBI inició pesquisas

Bogotá D.C., Marzo 27 de 2013. Sala de Redacción. Como sacado de un film de terror médico de Hollywood, la noticia que se ha dado a conocer por parte del Laboratorio Nacional de Galveston (GNL), en la ciudad de Galveston, Texas, sobre la desaparición de uno de cinco viales que contiene un peligroso virus de origen venezolano, parece recordarnos los peligros de jugar con la muerte.



Edificio del Laboratorio Nacional de Galveston (GNL) en Galveston , en Texas , EE.UU. (Foto Atribución: © N. Saum, n.saum@yahoo.com.mx para información sobre licencias haga click aquí)

En un comunicado difundido el 23 de marzo por el doctor David L. Callender, presidente del Medical Branch (Brazo Médico) de la Universidad de Texas, se informa de la inusual perdida de un vial o tubo de ensayo que contiene un peligroso viral originario de los estados llaneros de Portuguesa y Barinas en Venezuela y que es conocido como Guanarito, un miembro del género Arenavirus, virus de cadena única, con cercana relación a un número de otros virus hemorrágicos emergentes transmitidos por roedores y no de persona a persona. El virus fue descubierto en la década de los años 80.

“De acuerdo con nuestro compromiso de mantener la transparencia en los asuntos relacionados con el Laboratorio Nacional de Galveston, quiero compartir con ustedes la siguiente información que será distribuida a los medios de comunicación locales y nuestro Comité de Enlace con la Comunidad en la actualidad”, inicia el comunicado.

“Durante una inspección de rutina interna llevada a cabo los días 20 y 21 de marzo de 2013, UTMB no pudo encontrar un vial con un agente de selección. El vial, que contiene menos de un cuarto de cucharadita de material, se había almacenado en un congelador cerrado dentro de un laboratorio seguro diseñado y aprobado para manejar este tipo de material biológico de manera segura (nivel de bioseguridad 4)”, señala el Dr. Callender.

“El virus en el vial se llama Guanarito, no se sabe que se pueda transmitir de persona a persona y por lo tanto no representa ningún riesgo apreciable de salud pública. Es nativo sólo de Venezuela y puede causar fiebre hemorrágica. En el área limitada de Venezuela donde se encuentra el virus, se transmite sólo por los roedores nativos de la zona y no se cree que sea capaz de sobrevivir de forma natural en los roedores en los Estados Unidos”.

El comunicado publicado en el sitio Web de la Universidad de Galveston y descargable en un documento de PDF, concluye indicando que “Esta es la primera vez que un frasco que contiene un agente de selección ha sido dado por desaparecido en UTMB. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades fueron notificados de inmediato, y al mismo tiempo UTMB inició un proceso riguroso para garantizar la seguridad de sus investigadores, empleados y la comunidad. UTMB ha confirmado que no había ninguna violación de la seguridad de la instalación y no hay ninguna indicación de que cualquier irregularidad se haya presentado”.

Y finaliza diciendo que “Las investigaciones continúan, pero en este momento, es probable, pero no confirmado, que el vial fue destruido durante las prácticas de laboratorio normales de esterilización. De acuerdo con nuestros procedimientos normales, también hemos notificado a nuestra Comité de Enlace con la Comunidad, que sirve como una comunicación independiente y el grupo de supervisión de los programas de investigación del UTMB de alta contención”.

La Universidad de Texas Medical Branch – UTMB, es sede del único laboratorio nacional en Texas, y uno de los únicos dos en Estados Unidos dedicados a la lucha contra las amenazas infecciosas para la salud, incluyendo el bioterrorismo y fue puesto en servicio en 2008 en unas instalaciones de alta seguridad diseñadas para resistir un huracán de categoría 5. El laboratorio es uno de los de máxima seguridad estadounidense, en el que se mantienen los únicos especímenes del virus de Ebola, la viruela y otros campeones de las enfermedades incurables y para las que no existe una vacuna.

Los científicos admiten que el virus puede ser utilizado como un arma biológica, pero enfatizan que por su naturaleza inicialmente no es peligroso para el ser humano dado que el virus Guanarito, se transmite a humanos solo por contacto o inhalación de las heces de roedores de dos especies, la rata cañera (Zygodontomys brevicauda) y la rata de milpa o rata algodonera (Sigmodon hispidus), no presentes en los Estados Unidos.

En Venezuela, entre 1990 y 1991 se reportaron 104 casos y 26 defunciones, entre el 2001-2002, 30 casos; en total sólo un 28% de los casos coinciden con un diagnóstico acertado. Sus síntomas incluyen fiebre alta, fatiga y sangrado de las membranas mucosas del cuerpo, incluyendo la boca, los ojos, la nariz y el ano.

En las últimas horas, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades habrían reportado al FBI la desaparición del vial, aunque la Agencia Federal de Investigaciones no se ha pronunciado al respecto.

Sobre la posibilidad de que el vial perdido haya sido hurtado para algún propósito terrorista, una fuente de la Universidad de Texas Medical Branch, señaló a ABCNews.com, que resulta mucho más fácil viajar a Venezuela y tomar allí una muestra del virus. Haga click aquí para leer referencia a Hantavirus en Estados Unidos.

La ley norteamericana Salud Pública y Preparación para la seguridad y la Ley contra el Bioterrorismo de 2002 conocida en inglés como Public Health Security and Bioterrorism Preparedness and Response Act of 2002, contempla que una persona responsable del hurto de un virus puede resultar castigado con una pena de hasta cinco años de prisión, una multa de hasta 250.000 dólares para un individuo o de hasta $ 500.000 para un grupo.

Por su parte, el doctor William Schaffner, presidente de medicina preventiva en la Universidad de Vanderbilt Medical Center en Nashville, Tennessee, le dijo a ABCNews.com "Esto es claramente un incidente que es muy incómodo y embarazoso a la Universidad de Texas Medical Center y su laboratorio nacional de bioseguridad que tienen allí", y concluyo "Usted puede estar seguro de que hay un montón de gente sudando a lo largo de la cadena en esa institución".



Actriz Gwyneth Paltrow, (Foto Andrea Raffin)

Que un virus mortal se escape accidentalmente o caiga en manos de bioterroristas, ha sido una de las peores pesadillas que afronta la humanidad desde el inicio de la ingeniería genética, pero igual ocurre con el temor que despierta una pandemia generada en forma natural.

El film “Contagion”, (Contagio), de 2011, dirigido por Steven Soderbergh, y protagonizado por Matt Damon, Jude Law, Kate Winslet, Laurence Fishburne, Marion Cotillard y Gwyneth Paltrow, lo expresó en el Gran Plató, al contarnos un thriller medico y de espionaje en el cual la bellísima Beth Emhoff (Gwyneth Paltrow), se contagia de un extraño virus mortal durante un viaje de negocios a Hong Kong, que también matará a un millón de personas.

Mientras el esposo de Beth, Mitch (Matt Damon), trata de proteger a su hija adolescente, un bloguista Alan Krumwiede (Jude Law), trata de advertir a sus lectores que no se dejen engañar por los gobiernos.

El film discurre entre las aventuras de los protagonistas por descubrir una cura a la enfermedad.

Con información de: Wikipedia, https://www.utmb.edu, https://www2.esmas.com, https://e-consulta.com, https://www.ukrinform.ua, https://podrobnosti.ua, https://www.corriere.it, https://abcnews.go.com, https://www.huffingtonpost.com, https://ci.vbi.vt.edu, https://www.rightdiagnosis.com, https://medical-dictionary.thefreedictionary.com, https://salud.univision.com.

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